아들보다 딸?…노년기 '뇌 건강'의 비밀
자녀의 성별이 부모의 노년기 두뇌 건강에 상당한 영향을 미친다는 흥미로운 연구 결과가 발표되어 주목받고 있다. 특히 딸을 둔 부모가 아들만 있는 부모에 비해 노년기에 더 높은 인지 기능을 유지하는 경향을 보였으며, 이는 딸과의 정서적 교감이 치매 예방에 긍정적인 역할을 할 수 있음을 시사한다.최근 중국 허하이대학교 연구팀은 국제 학술지 '여성과 노화(Journal of Women and Ageing)'를 통해 자녀의 성별과 부모의 인지 기능 사이의 상관관계를 분석한 연구 결과를 공개했다. 연구팀은 수백 명의 노년층을 대상으로 기억력, 정보 처리 속도, 집중력 등 다양한 인지 능력을 종합적으로 평가했다.
분석 결과, 딸을 키운 부모는 아들만 둔 부모보다 인지 기능 점수가 월등히 높은 것으로 나타났다. 이러한 경향은 자녀가 한 명일 때 더욱 두드러졌으며, 특히 외동딸을 둔 부모에게서 가장 강력한 긍정적 효과가 관찰되었다. 이는 부모와 자녀 간의 유대감의 질과 깊이가 뇌 건강에 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.
연구진은 이러한 차이가 발생하는 핵심 요인으로 '정서적 지지'와 '사회적 연결'을 꼽았다. 일반적으로 딸은 아들보다 부모와 더 긴밀하고 지속적인 정서적 교류를 나누는 경향이 있으며, 이는 부모가 느끼는 사회적 고립감을 줄여주는 효과를 가져온다는 것이다.
사회적 고립은 우울감과 스트레스를 증가시키고, 이는 치매 발병의 주요 위험 요인으로 알려져 있다. 딸과의 꾸준한 소통과 정서적 지지가 이러한 위험 요소를 완화시키는 일종의 '보호막' 역할을 하는 셈이다. 특히 이러한 효과는 아버지보다 어머니에게서 더욱 뚜렷하게 나타나, 모녀 관계의 특별한 유대감이 뇌 건강에 미치는 긍정적 영향을 짐작게 했다.
이번 연구는 전통적인 돌봄의 개념을 넘어, 자녀와의 정서적 유대감이 노년기 삶의 질, 특히 인지 건강에 얼마나 중요한지를 과학적으로 입증했다는 점에서 의미가 크다. 단순히 부양의 의무를 넘어선 깊이 있는 교감이 건강한 노년을 위한 필수 요소임을 다시 한번 확인시켜 준다.
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